智东西

编译 | 吴菲凝

(资料图)

编辑 | 李水青

智东西3月1日报道，近日，《金融时报》记者蒂姆·布拉德肖（Tim Bradshaw）与元宇宙之父、科幻作家尼尔·史蒂芬森 （Neal Stephenson）进行对谈，深入探讨了元宇宙的最初概念、构建目的以及对ChatGPT的看法。

斯蒂芬森称，元宇宙是一个每个人都能找到特定位置的更大空间。他认为ChatGPT生成的东西看上去能与人创作的相媲美，但是它没有与创造者交流的意识，是空洞的和无趣的。

尼尔·史蒂芬森的小说《雪崩》出版于1992年，“元宇宙”（Metaverse）概念首次面世，面世后引发了一波狂热的赛博朋克阅读风潮。书中虚拟世界里的许多基础设施，如今都已成为现实。关于元宇宙这一概念的提出者尼尔·史蒂芬森是如何解读元宇宙的，他在和布拉德肖的对话中进行了详细解答。

一、元宇宙不存在？史蒂芬森：电子游戏中已有元宇宙

蒂姆·布拉德肖：很多人都在鼓吹您创造的“元宇宙”概念，那么您目前对元宇宙的首选定义是什么？

尼尔·史蒂芬森：元宇宙里面有很多人，但无论他们身处何方你都可以与他们实时互动。他们被称作为视听“化身”，在一个虚拟的空间当中做着虚拟的事情，拥有共同的虚拟世界经验。

但元宇宙并不是一个封闭花园，每一个不同部分都是由不同的人来创建和维护的。元宇宙的中心隐喻是在一个虚拟空间当中的移动，你可能被传送，也可能会快速移动，但你能感觉到自己是处于一个更大的宇宙当中的特定位置上。

蒂姆·布拉德肖：那如果是这样定义的话，我认为现在不存在元宇宙。

尼尔·史蒂芬森：当我们谈论“元宇宙”的最初概念时，我们要追溯到19世纪80 年代后期，它是《毁灭战士》（突破性的 3D 射击游戏）的前身。而 30 年后我们所处的游戏产业是经济引擎和技术引擎，显然将成为未来元宇宙的基础。

蒂姆·布拉德肖：人们在玩电子游戏时，是否知道他们正在进入元宇宙？

尼尔·史蒂芬森：我猜大多数人只是在玩游戏。我认为那些花很多时间玩游戏，尤其是多人在线游戏的人，已经习惯了在共享的三维空间中四处活动的想法。这显然是元宇宙最基本的想法。

二、选择基建平台进行元宇宙创业，不确定能否成功

蒂姆·布拉德肖：你最近与他人共同创立了一家名为Lamina1的初创公司，公司使用区块链技术为元宇宙构建一种基础层。你为什么选择创业？

尼尔·史蒂芬森：我对自己的人生其实没有一个宏大的总体规划，而是更加倾向于顺其自然。2020年，我离开了Magic Leap（一家AR/VR公司），在那里我学到了很多关于游戏引擎的知识，还在虚拟制作领域完成了许多额外的工作，例如如何使用游戏引擎技术将故事带入到简单游戏当中。

直到2021年底元宇宙概念的爆发时，我有机会去创建底层机制来帮助元宇宙构建者完成他们的工作，这与我书中所写的愿景实际上是一致的。

蒂姆·布拉德肖：Epic Games建立了Fortnite（《堡垒之夜》），现在正在扩展其元宇宙平台Unreal Engine，为什么要先搭建平台？

尼尔·史蒂芬森：无论我构建什么，即使是再成功的平台也只是元宇宙其中的一个部分，而且可能并不会成功。因此，搭建一个底层的基础设施平台就是一个更加聪明的做法，一旦这个平台开始运行，就会产生价值。

以Epic Games为例，Fortnite（《堡垒之夜》）对于它的价值不仅仅只是游戏营收，也是他们测评自己技术的一种方式，还能向人们展示他们关于这项技术的能力。如果只是通过第三方来做这些事情，几乎是不可能的。

蒂姆·布拉德肖：您是否正在使用此基础来确定元宇宙的道路规则？还是选择中心化的原则，让其他人去操心？

尼尔·史蒂芬森：我认为基层平台的意义在于使事物可用，而不是去决定事情应该如何。在我看来，元宇宙在工程层面必须具备大量的基本功能，而这些功能与区块链非常匹配。

典型的元宇宙体验将是处于虚拟空间中的，有许多化身，化身将在一个充满树木、家具和建筑物的空间当中，设计师会制作、补充这些体验当中的所有细节，这就是我们在游戏中所拥有的。

但构建元宇宙时我们会遇到这样一种情况：当人们从一个空间移动到另一个空间时，一切环境都会变得混乱。突然之间，我的代码和IP变成一群互不认识的设计师和内容创作者创造的。这种情况带有一种去中心化交互和金融交易网络的感觉，让我想起了区块链和其他“Defi”（去中心化金融）类型的结构。

蒂姆·布拉德肖：您预计这个虚拟世界什么时候会成为我们每天访问的应用？

尼尔·史蒂芬森：除非它包含数百万人认为值得拥有的体验，否则不会有数百万人使用元宇宙，因为创造这些体验是相当困难的。去年我玩得最多的游戏是Valheim（《英灵神殿》），它最初是一个非常小的团队。然而，他们合成了一个世界：各种无形的元素以一种有效的方式聚集在一起。

三、不看好ChatGPT：生成的内容空洞无趣

蒂姆·布拉德肖：你喜欢瓦尔海姆（一款第三人称视角的探索冒险类游戏）的什么地方？

尼尔·史蒂芬森：我喜欢的很大一部分是艺术指导。这是一款美丽的游戏，它有很棒的音乐和音效，还有一点幽默感。最吸引我的方面是你在这个世界上是完全孤独的。每次当你启动一款新游戏时，它都会根据算法构成一个全新的、随机生成的巨大世界。你可以随心所欲地在这个世界进行探索，不必与其他人进行互动。

蒂姆·布拉德肖：我们需要头显设备来体验元宇宙吗？

尼尔·史蒂芬森：事实上，大家一直都在通过平面屏幕体验 3D 世界，所以用头显来体验元宇宙将会是重要的一个部分。

蒂姆·布拉德肖：所以您不考虑使用ChatGPT 辅助编写您的下一部小说？

尼尔·史蒂芬森：当我们体验艺术时，无论是电子游戏、达芬奇画作还是电影，我们都是在接受艺术家做出的决定，我们通过这种方式来与艺术家进行交流。虽然AI生成的东西可以与人类生成的东西相媲美，但是它没有那种与创造者交流的意识，它是空洞的和无趣的。

结语：元宇宙仍处于发展初期，ChatGPT冲击力不大

从元宇宙到ChatGPT，我们对于未来的想象被一步步拓展扩大，进而梦想成真。

元宇宙不仅只是一个充满交互的互联网空间，更代表着一种全新的互联网生态模式，虚拟现实场景和数字内容覆盖着元宇宙空间中的一切场景。我们可以大胆猜想，或许在ChatGPT的帮助之下，如史蒂芬森所说，我们每个人都将会在更大的世界中找寻到自己的特定位置。

而未来会走到多远，元宇宙这场狂潮何时平息，比尔·盖茨早已给出过回答：“技术总是在短期内被高估，又在长期内被低估。”

来源：《金融时报》