▲2月12日，哈尔滨，游客在冰雪元宇宙体验中心体验虚拟现实（VR）滑雪。图/新华社
近期，在ChatGPT火爆的同时，元宇宙“遇冷”的消息引起关注。
据报道，科技圈流传，大量元宇宙聊天群一夜之间改名为ChatGPT聊天群。
有消息称，微软近期解散了成立仅四个月的工业元宇宙团队，旗下虚拟现实社交平台也将关闭。Facebook（脸书）母公司Meta的元宇宙业务巨亏137亿美元，扎克伯格进行了大面积裁员并关停了相关虚拟现实游戏平台。
(资料图片仅供参考)
在国内，快手元宇宙负责人离职，相关业务暂停。字节跳动旗下的虚拟现实平台PICO进行了一轮人员优化……
科技巨头何以砍掉元宇宙业务
两年前，元宇宙却是另外一番红火景象。
2021年3月10日，Roblox DPO上市，带火元宇宙概念，距离今天即将满两年；同年7月23日，Facebook CEO扎克伯格宣布五年时间将Facebook打造成“元宇宙公司”，甚至将公司更名为Meta，显示其All in元宇宙的雄心壮志。
当时，元宇宙被冠以互联网3.0，各路人马纷纷入局，唯恐错过期待已久的“黄金赛道”。甚至有人说，如果你错过了PC互联网，错过移动互联网，再也不能错过元宇宙了。
但是，仅仅过了两年，网络上却频频出现了元宇宙“走下坡路”的消息。其中，Meta正在酝酿新一轮裁员，或波及数千名员工，裁员计划可能会在未来几个月内逐渐展开；而就在去年11月，Meta已经大举裁员1.1万人，约占其员工总数的13%。
新年刚过，春暖花开的时节，但对元宇宙而言，却似乎寒气逼人，更像冬天来袭。
元宇宙如此短暂的热度，可能超出很多人的预期。有人甚至认为，元宇宙仿佛一场游戏一场梦，它打造的虚幻世界，最终还是一场幻觉，只是空中的楼阁，梦中的幻境。
然而，果真如此吗？可能未必。
以Meta裁员为例，这确实反应了Meta这家公司元宇宙计划受阻，不过也要看到更深层次的原因。
Meta业绩下滑源于社交红利的退潮，更源于短视频的兴起导致流量红利的结束。这种情况，美国如此，我国也是如此。在美国，Meta的Facebook遇到了TikTok的巨大挑战，而Facebook一直找不到扭转局面的办法。
元宇宙毕竟不是一个快速创造现金流的产品，还存在一个市场培育期，短时间难以挑起大梁。所以，Meta面临的是一个阶段性困境，有些青黄不接，不得不用缩编来降低运营成本。
再来看微软。微软的情况则有所不同，它更多的是因为挖到了ChatGPT这个金矿，所以几乎以全押ChatGPT的姿态在快速砍掉元宇宙产品线。
ChatGPT是个革命性的创新产品，覆盖了很多的场景，而且能够和微软的产品如Office、浏览器Edge以及搜索引擎Bing实现完美融合，所以微软把大量的金钱和人力布局到ChatGPT是自然而然的选择。
对于微软而言，一来，它要继续保持它的优势，二来，ChatGPT大模型如同军备竞赛，一不留神会被其对手尤其是谷歌追上甚至超过。为此，尽管元宇宙值得期待，但也因为短期内无法带来好的营收而被牺牲掉。这是公司层面的一种短期利益和长期利益的选择而已。
而字节跳动等公司的相关人员调整，可能也是因为互联网大环境。近三年来，国内的互联网公司因为流量红利的逐渐消失，承受巨大业绩压力，因此公司都在进行新的业务调整和人员调整。在这种情况下，像AR（增强现实）/VR（虚拟现实）/XR这种短期内不能大卖而创造良好业绩的产品被战略性削减也是符合逻辑的，更多的是一种忍痛割爱。
由此看来，对这些公司而言，在元宇宙领域的撤退，更多是一种战略性暂时放弃。其原因，有传统互联网业务流量红利消失的背景使然，也有ChatGPT带来新的机会的触动，更是作为公司决策层面为了短期利益而战略性调整。
▲ChatGPT备受科技巨头关注。图/IC photo元宇宙可能比预期来得晚一些
元宇宙的本质没有变，它基于区块链实现身份和财产权统一，它和现实宇宙相通，是平行存在的另一个世界。它的最初形态为游戏+娱乐；中间形态为全真互联网，现实和虚幻边界模糊；最终形态为万物互联，现实和虚幻完全融合为一体。它是互联网的下一个阶段。
元宇宙可能比人们的预期来得晚一些，它依赖于底层的区块链的建立，也依赖于虚幻场景的开发者，更依赖于进入元宇宙的入口。目前人们所见到的VR/AR/XR未必是最好的入口，它有一个市场培育的过程，被人们普遍接受的过程，它需要一个从运营者、创造者、参与者、监管者的生态体系。
这个过程可能比人们想象中的时间更长。但是，以逐利为目的的资本，和资本控制下的巨头，可能在面对收益压力时，被迫做出暂时的退却。
其实科技巨头也不尽然是退却。据说对头显研发已长达七年之久的苹果公司可能在近期推出自己的头显设备。这对于元宇宙而言，无疑是个好消息。
另一方面，互联网公司的选择，更多的可能是退而不是放弃，因为元宇宙的长期愿景依然被看好。
科技就是如此，它的成长往往也是一场跌宕起伏的大戏，如同历史的进程。除了有限的几个时间点有爆发性的成果出现，绝大多数时间是漫长的沉默，甚至挫折。
多地仍在积极推进元宇宙
当前，“元宇宙”仍然是数字经济发展的热点领域。国内多地仍在积极推进元宇宙。
去年8月印发的《北京城市副中心元宇宙创新发展行动计划（2022-2024年）》提出，力争通过3年的努力，将城市副中心打造成为以文旅内容为特色的元宇宙应用示范区：元宇宙技术创新应用能力明显提升，培育、引进100家以上元宇宙生态链企业，落地建成30项以上“元宇宙+”典型应用场景项目。
近日在上海发布的《上海蓝皮书：上海经济发展报告(2023)》显示，在当前上海亟须培育经济增长新动能，强化实体经济韧性的背景下，“元宇宙”有望成为重要抓手。
2月27日，杭州市钱塘区发布《钱塘区数字经济三年行动计划》，明确将高水平建设长三角“制造业元宇宙中心”“再造一个钱塘数字经济”，成为杭州展示数字经济“制造业元宇宙”新形象的重要窗口。
元宇宙的建设周期是一个漫长过程，免不了经历高潮和低谷。元宇宙还有很长的路要走。
撰稿/刘兴亮（DCCI互联网研究院院长）
编辑/柯锐
